A disponibilidade de tratamentos psicofarmacológicos tem aumentado, mas a resposta e tolerabilidade permanecem imprevisíveis e inconsistentes. Enquanto os agentes psicotrópicos podem ser a salvação para muitas pessoas, a longo prazo podem ter efeitos negativos negativos e consideráveis.

Dada a heterogeneidade das condições psiquiátricas, no que diz respeito a factores biológicos, psicológicos e sociais não é de estranhar que os tratamentos padrão disponíveis têm taxas de resposta inconsistentes. A procura de modalidades de tratamento não farmacológicas tem vindo a aumentar (Barrows e Jacobs, 2002). O ultimo estudo “Yoga na América” em 2012 demonstrou que 8,7 % dos adultos norte-americanos, ou 20,4 milhões de pessoas, pratica yoga, comparados com os 15.8 milhões do estudo de 2008. Dos actuais não praticantes, 44,4% dos norte-americanos inserem-se na categoria de "yogis aspiracionais"- pessoas que estão interessadas em tentar yoga. Os objectivos holísticos do yoga passam pela promoção da saúde física e  da consciência espiritual e social.

O yoga, com origens na antiga Índia, incorpora posturas físicas (asanas), respiração controlada (pranayama), relaxamento profundo e meditação (Javnbakht et al, 2009). A evidência científica relativa aos efeitos do yoga na mente são muito fortes. Todas as práticas de yoga são conhecidos por influenciar o estado mental (Telles, 2010) - estudos notaram benefícios em crianças (Manjunath e Telles, 2004), adultos (Vialatte et al, 2008), idosos (Krishnamurthy e Telles, 2007) e indivíduos com stresse ocupacional (Vempati e Telles, 2000).

Os estudos com biomarcadores, em indivíduos saudáveis sugerem que o yoga influencia neurotransmissores, inflamação, stress oxidativo, lípidos, factores de crescimento, entre outros (ver Figura), de uma forma muito semelhante ao que foi mostrado para os anti-depressivos e psicoterapia. Supõe-se que o yoga combina os efeitos de posturas físicas, que foram independentemente associados com mudanças de humor (Phillips et al, 2003), com a meditação, que aumenta os níveis do factor neurotrófico (BDNF; Xiong e Doraiswamy, 2009), composto que estimula a produção de neurónios em determinadas áreas. Entre elas está o hipocampo, estrutura relacionada com a memória. Os cientistas descobriram que na depressão há uma redução da presença do BDNF.

Outros efeitos observados incluem aumento do tónus vagal, aumento do ácido gama-aminobutírico (GABA), aumento dos níveis da prolactina sérica, optimização da regulação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, diminuição do cortisol sérico e promoção da actividade das ondas cerebrais alfa, que aumenta o relaxamento (Janakiramaiah et al, 1998, 2000;. Kamei et al, 2000; Streeter et al, 2007). Finalmente, os estudos clínicos anteriores notaram várias condições psiquiátricas para as quais o yoga tem sido benéfico (Shannahoff-Khalsa et al, 1999;. Carei et al, 2010;. Visceglia e Lewis, 2011; Katzman et al, 2012; Libby et al. , 2012).

Referências Bibliográficas

Barrows, K. A., and Jacobs, B. P. (2002). Mind–body medicine: an introduction and review of the literature. Med. Clin. North Am. 86, 11–31.


Krishnamurthy, M. N., and Telles, S. (2007). Assessing depression following two ancient Indian interventions: effects of yoga and ayurveda on older adults in a residential home. J. Gerontol. Nurs. 33, 17–23.